Крах цивилизации

Нет достоверной информации о происхождении вируса и том, где началась первая вспышка вируса. Известно только то, что все началось в США. Некоторое время правительство не давало никакой огласки о существовании вируса, но когда тот начал набирать масштабы, то  призвало американцев собираться в пунктах безопасности - школах, больницах, церквях. Позже, когда стала очевидна небезопасность этих мест, были организованы центры беженцев в больших городах, которые было проще защищать.
В самом начале, менее крупные населенные пункты пытались зачищать напалмом и вооруженными отрядами. Опасаясь того, что живые люди могут быть разносчиками вируса, военные, еще не зная о том, что следует уничтожать мозг, стреляли по живым и мертвым, увеличивая численность ходячихи.
Карантинные зоны, созданные военными продержались не долго, их, согласно плану "Кобальт" оставили. Военные эвакуировались. Без поддержки организованных вооруженных сил города быстро пали, став очагами вируса.

Когда стало ясно, что правительство окончательно утратило контроль над ситуацией, общество начало разлагаться. Большинство людей, бывших ранее добропорядочными гражданами оказалось способным на жестокость, насилие и убийства. Не многие общества и общины, формирующиеся после начала апокалипсиса пытались сохранить старый уклад с сохранением прав и свобод. Люди выживают небольшими группами, реже - поодиночке. В новом обществе нет морали и правил, поэтому мир скатывается к анархии, где процветают бандитизм, насилие, в том числе сексуальное, педофилия, каннибализм.
Некоторые группы пытаются строить новый мир, налаживая торговлю, сельское хозяйство, пищевую промышленность, производство оружия и боеприпасов. Во многих группах поставлена во главу угла сила: с помощью угроз, шантажа и террора группировка достигает желаемого, при этом, в некоторых существует жесткая вертикаль власти, неисполнение воли которой жестоко карается.
Со временем выжившие понимают, что основную опасность представляют не мертвые, которые тупы и предсказуемы, а люди, от которых можно ожидать всего что угодно.

Новый мир приводит к формировании новой философии. Умершие люди теряют все признаки своей личности - они готовы убить любого, ведь ими движет только голод. Вместе с тем многие не осознают этого и не убивают своих близких людей, превратившихся в ходячих, надеясь на то, что найдется лекарство от болезни и они смогут им помочь.

Дети, которые растут рядом с мертвецами, воспринимают их иначе, не так, как взрослые. Изначально ходячие мертвецы пугают их, но в дальнейшем также наблюдается эволюция их отношения к мертвым.

Ходячие, классификация
Ходячие (в сериале еще встречаются другие определения, данные разными группами выживших - "кусачие", "гнилые", "кожееды" и т.д.) - это классические «медленные мертвецы», умершие и воскресшие вновь. Они достаточно живучи, способны переносить сильный холод зимой, при этом, замерзая, они снижают свою активность, но способны восстановить её с наступлением тёплого времени года. Ходячие не различают человеческую речь, реагируя лишь на громкие звуки и запах свежего мяса. Основным способом идентификации ходячих между собой является специфический запах; перенеся этот запах на свою одежду, человек становится для них незаметным. В качестве пищи ходячих привлекают не только люди, но и животные, хотя последние не могут обращаться, вирус опасен только для людей.
Единственный способ убить мертвеца - уничтожить его мозг. Для этого могут применяться огнестрельное, холодное оружие и любые подручные средства, позволяющие разбить голову до критического повреждения мозга. При этом если ходячему отрубить голову, она продолжит существовать и будет пытаться кусать. Со временем они разлагаются все сильнее. Из этого можно сделать предположение, что рано или поздно большинство ходячих мертвецов погибнет естественным путём, разложившись окончательно.
Мертвых можно разделить на две основные категории: «блуждающие» и «стерегущие». Первые находятся в постоянном движении, основным фактором стимулирования которых являются громкие звуки и направление движения им подобных, «стада» — огромные группы ходячих, достигающие нескольких тысяч. «Стерегущие» мертвые неподвижны и проявляют активность при непосредственном контакте с человеком или животным. Предположительно, помимо этих двух категорий, существуют разные виды мертвых, исходящие из прижизненных анатомических показателей человека, например роста или веса, отличного от нормальных людей состояния организма (дефекты, в том числе генетические), что позволяет их отнести к особому подвиду ходячих мертвеуов. Однако, несмотря на все перечисленное, превращение для всех заразившихся, протекает по единому принципу, поэтому не существует различных выделяющихся типов зараженных - все они так или иначе медленные и не имеют заметных мутаций. Еще стоит отметить, различные прижизненные факторы, будь то надетая одежда (превратившие солдаты в бронежилетах/костюмах, подпадают под категорию тяжелобронированного противника для выживших, особенно имея защиту уязвимого для всех мертвых места - головы), или же условия в которых находился зараженный на момент смерти.
Установлено, что мертвые могут сбиваться в стада, состоящие из тысяч ходячих. Сначала выжившие просто спасаются от них бегством, но в дальнейшем учатся загонять их на лошадях, как стада скота, уводя в нужном направлении.