Сентябрь две тысячи десятого года выдался достаточно тёплым, если не сказать - жарким. Этим он не сильно отличался от прошлогоднего сентября, да и вообще не особо выбивался из общей картины. Если бы старожилы этих мест не бродили по градам и весям тупыми злобными марионетками, они, наверное, вспомнили бы, что вот тогда-то и тогда-то было холоднее. Или теплее. Или же... не суть, впрочем. Конкретно сейчас почтенных долгожителей больше интересовала возможность сожрать дерзнувшего спросить совета, а не копошение в собственных воспоминаниях. Джек Колдуэлл, деловито укорачивающий рукава свой рубахе, сидя на пеньке в тени деревьев, тем более не собирался ничего припоминать, отдавая предпочтение насущным проблемам. Во-первых, его носки благополучно почили бозе, превратившись в рванину ужасающего вида и оставляя ноги беззащитными. Во-вторых, запасы провизии убывали. В-третьих, как бы ни был хорош этот участок леса, следовало двигаться дальше, решив для начала вышеуказанные вопросы. Эх, сказал бы кто ему, что будет делать из собственной одежды импровизированные портянки - так не поверил бы ни в какую, а вот теперь пришлось работать массивным ножом, сосредоточенно отделяя необходимые отрезки ткани. Всё равно по такой погоде от рубахи толку ноль, придётся таскать в рюкзаке с заделом на будущее.
- Докатился, морячок, дальше останется только юбку из перьев сделать да жопу в чёрный цвет выкрасить для пущей схожести с дикарями. Или сшить из шкур шатёр и сделать каменный топор, чего уж мелочиться?
Он ворчал довольно беззлобно, пользуясь тем, что в округе гарантированно не было ходячих. Они просто не забредали так далеко, а если и забредали - ароматный кусок падали мог привлечь хищников с интересными для себя последствиями. Но - солнышко светит, птички поют, кое-какие сюрпризы заготовлены на подходах к временному лагерю, в общем, можно покамест и поворчать. Даже не столько на себя, хотя мог бы догадаться сделать более обстоятельные запасы - а на ситуацию в целом. Кстати, идея с каменным топором была не столь уж и бредовой, его хотя бы не нужно было отмывать перед использованием в хозяйственных целях. Возможно, стоило пожертвовать ещё одним отрезком верёвки ради примитивного и мощного крушителя гнилых черепушек, но это всё и на потом откладывается замечательно. Выживал же как-то без топора, дубины и прочих порождений древних лет, протянет и дальше. Ножные обмотки, наконец, были готовы и пущены в ход, пусть для этого и пришлось сделать из рубахи чуть ли не жилет, но лучше уж так, чем ходить с мозолистыми ногами и спотыкаться на каждом шагу. В общем, проблема номер раз - решена, осталось озаботиться пропитанием, а уж потом можно и двигаться дальше, с сожалением оставляя сравнительно безопасный район. Джек всё ещё верил в чудо под названием "катер", и ради этого чуда был готов прошагать мили и мили, лишь бы в один прекрасный миг просто-напросто показать мертвечине средний палец, уносясь навстречу бескрайним водным просторам. О том, что придётся ещё и сплавляться по реке не один день, он старался особо не думать. Как-нибудь проскочит. Теперь о наболевшем - еды мало, воды... маловато. Зато есть силки и ловчие ямы, расставленные и вырытые в расчёте на, как минимум, кролика. Их следовало проверить, добытую таким образом дичь - умертвить и отправить на импровизированную сковородку из лопатки, варварски выбросив шкурки, за которые в лучшие времена можно было даже что-то выручить. Увы, лучшие времена ушли бесследно, канув в Лету вместе с пушной торговлей и вообще денежной системой, чему, если вдуматься, Колдуэлл был даже немного рад. Все эти дармоеды с Уолл-стрит теперь стали тупыми мешками с дерьмом совершенно официально, разве же это не повод для радости? Мелочь, а приятно. Аккуратно свернув рубаху-жилетку, мужчина убрал её в рюкзак, ещё раз проверил надёжность крепления снаряжения, в особенности - ножных обмоток. Попрыгал для пущей верности - и двинулся в путь, неторопливо пробираясь среди глухомани, ведомый едва различимыми зарубками на коре, интуицией и просто памятью. Что-нибудь да попадётся, зря он, что ли, столько возился?

Отредактировано Jack Caldwell (2018-03-01 20:07:32)

Всё-таки, в лесу лучше, чем в городе. И не только сейчас, когда где угодно лучше, чем в городе - а и вообще. Прохладно, тихо, спокойно, птички поют, солнечные лучи, с трудом пробиваясь через кроны могучих деревьев, несут не опаляющую жару, а так, касание тепла. Казалось бы, живи здесь, наслаждайся моментом, ведь мешки с дерьмом в лес почти не забредают - но нет, придётся делать вылазку, причём в ближайшее время. Ножные обмотки было полумерой, заканчивалась еда, патронов тоже было не особо густо, да и основная цель предполагала поиск какого-нибудь яхт-клуба или лодочной станции, чтобы отправиться вниз по реке, к морю и почти гарантированной безопасности. На самом побережье, опять же, выживать попроще, ходячая погань долго не протянет в солёной воде, пойдёт на корм морским обитателям или деформируется до совсем непотребного вида. Оставалось надеяться, что больше никто не собирался провернуть подобный нехитрый трюк, ведь выживших, небось, ещё полно, а вот лодок и яхт на ходу - маловато. В принципе, можно попытать удачу даже и на резиновой лодке с мотором, но это уже на самый, самый крайний случай. Да и вообще, до города ещё добраться надо, а для этого потребуется набить брюхо в ближайшие часа два-три. Не то, чтобы он был голоден - просто не хотелось идти по ночам, когда плохая видимость больше на руку мертвякам, а не людям. Первый возможный источник пищи был пуст - силки никто так и не потревожил, так что мужчина просто снял петлю, убрал в рюкзак и пошёл дальше, не торопясь и наслаждаясь погожим деньком вдали от проблем. Завтра всё изменится, не так ли? По мере приближения к обжитым местам шанс нарваться на негостеприимных местных жителей будет только возрастать с каждым шагом, с каждым мигом... а шанс нормально пожрать, кстати, только что уменьшился. Опять пусто. Не особо унывая, Джек направился дальше, уже осматриваясь более внимательно. Возможно, живность что-то спугнуло? Не хватало ещё нарваться на орду, тут только на дерево лезть и пережидать. А ну как не уйдут? Нет уж, пусть мешки с дерьмом шастают где-нибудь в другом... а, вот и обед. Кролик при жизни был не самым крупным на свете, но и в костлявые задохлики не годился. Так, серединка на половинку, подвешенная за шею на небольшом деревце. Удобная штука - силки, не надо бегать, не надо выслеживать, знай себе расставляй петли с умом, и да воздастся тебе сторицей за труды. С тушкой пришлось немного повозиться, выпотрошив прямо на месте и слегка уделав руки в крови, зато теперь в рюкзаке лежало самое настоящее мясо, которое вскорости пойдёт в готовку. Кстати, не забыть добыть ещё соли, без неё никак. Оставшиеся силки не принесли никаких ощутимых результатов, давая понять, что зверьё действительно кто-то проредил или шуганул. Тогда тем более нужно уходить отсюда - вот только самую последнюю петлю снять, поставленную больше в расчёте на дичь чуть крупнее, рядом со звериной тропой. Удержать надолго не удержит, так хоть повредить конечность может, а подраненную таким варварским образом зверюгу поймать и прибить куда как проще. Однако... в петлю попалось не животное и не птица. Аккуратно снимая с плеча верный дробовик, мужчина принялся тихо и неторопливо обходить лежащее в овраге тело. По виду - почти ребёнок или низкорослая женщина, признаков жизни не наблюдается, вполне возможно - уже оживший трупак, ждущий добычу. Пройти бы мимо, но во-первых петлю жалко, а во-вторых - авось сыщется в карманах что-то ценное, видок-то вполне свежий. В-третьих, маловероятно, человек и вовсе жив, но окликать и проверять бывший вояка не стал, предпочитая использовать эффект неожиданности, что называется, на полную катушку. Скрытное перемещение в лесу с грузом на плечах и в тяжёлой обуви, всё это требовало некоторых усилий, приходилось время от времени и вовсе замирать, прислушиваясь. Нет, вроде бы - не шевелится и не порыкивает. Последние пять метров преодолевались рывком, на хорошей скорости, чтобы опередить медленную реакцию ходячего трупа и помешать ему - или ей - подняться на ноги. Для этого достаточно просто приставить к блондинистой голове ствол, слегка надавить... услышать вполне человеческий голос и со смесью облегчения и удивления отступить на полшага.
- Так ты не труп?
Вопрос... тупой. Но нервное напряжение не позволяло пускаться в философские высокодуховные дебаты о жизни и смерти, ограничившись риторическим уточнением. Трупы не ругаются. Даже те, кто при жизни был отъявленной сволотой.

Отредактировано Jack Caldwell (2018-03-04 17:28:42)

Сходу грубить здоровому мужику с оружием в руках, находясь в заведомо невыгодной позиции... пожалуй, без подвоха здесь явно не обошлось, ведь ну не могла же она быть настолько безбашенной! Тем не менее, секунда сменяла секунду, а из зарослей никто не высовывался, грозя автоматом, только эта вот мелюзга выпуталась из петли и поднялась на ноги, отпустив ещё одну колкость. Совсем, что ли, страх потеряла? Или это - испуг и попытка его перебороть? Бывало, спасаясь от внутренних демонов, люди творили странные вещи, превращаясь из мирных и спокойных обывателей в хладнокровных убийц. Это хорошо показала история иракской... да и вообще любой войны.
- Идиот, нет контакта с головой... у Вас, юная леди, комплексы на почве интеллекта? Или просто мания величия?
Замечание было язвительнее некуда, даже ежу понятно, что мужчина не особо настроен сюсюкаться с этой малолеткой, которой годился в отцы. Ишь, чего, лук у неё есть, гроза мёртвого и живого миров получается. Пожалуй... всё-таки пытается прикрыть таким образом собственный испуг, не каждый день в лесу напарываешься на таких вот типов с оружием наперевес. Конечно, прямо сейчас он не проявлял признаков агрессии, но то сейчас. Хотя, если подумать, какая тут агрессия? Что с неё брать, зачем нападать или браниться? Девчонка. Немного худощавая, светловолосая, потрёпанная жизнью, но всё-таки - девчонка. Ребёнок, наверняка переживший немало и показывающий зубы всему большому и злому миру.
- Пойдём, покажу тебе кое-что. Только по сторонам гляди толком.
"Кое-что" это небольшой источник чистой воды, текущий прямо в лесу. Ключевая вода била из-под массивного камня близ одного из холмов, в щедро поросшей растениями низине. Нет трупов, нет отравы, нет фильтрации и гарантии, что там не рассадник какой-нибудь злобной бактерии. Умереть от ядрёного поноса посреди апокалипсиса с мертвяками это, конечно, сомнительное развлечение, хотя вполне может претендовать на титул самой глупой смерти года. За такое даже когда-то премию давали.
- Лучше не отставай.
На самом деле, он был почти уверен в том, что так просто она следом не пойдёт. Группу не ищет, с идиотами не водится, большим дядькам едва ли доверяет. Только у неё на хвосте мертвечина, как пить дать. Были бы выжившие, они бы давным-давно проявили себя, ну а покамест вокруг было тихо и мирно, пение птиц выдавало отсутствие поблизости неосторожных двуногих прямоходящих. Оставалось добраться до родника, который явно был лучшим вариантом, чем ополовинивание и без того не под горло залитой фляги. Именно этот источник пресной воды и был основной причиной многодневной стоянки, да и отсутствие поблизости ходячих тоже, признаться, изрядно радовало, лишний раз подтверждая - безопасные места всё ещё есть. Главное - не спешить и не нервничать, а там уж, шаг за шагом, можно вырвать себе право на спокойную жизнь вдали от всего этого безобразия. Юбка из листьев уже не казалась такой уж дурной перспективой...

Отредактировано Jack Caldwell (2018-03-08 16:30:09)

Вот так иногда бывает - только делаешь шаг-два к своей цели, как за спиной раздаётся голос... и приходится останавливаться. Правда, обычно это был голос какого-нибудь оручего сержанта, реже - капрала, офицеры не снисходили до корректировок перемещений личного состава. А тут - девчонка. Хотя, признаться, у неё тоже получилось остановить рядового первого класса (морпех бывшим не бывает!) Колдуэлла, пожалуй, даже эффективнее и лучше.
- Юная леди, я десять с лишним лет отдал Корпусу морской пехоты. После этого желание нападать на гражданских как-то улетучивается, тем более что содержимого моей фляги тебе не хватит.
Мужчина развернулся со скучающе-недовольным видом человека, не желающего терять своё время на пустопорожние препирательства. Конечно, проще всего действительно дать ей воды и пусть убирается, куда хочет, но это же ему так и так топать придётся до источника, зачем делать это в одиночку? В эти дикие дни живой человек, который не тычет в тебя оружием, становится тоже своего рода ценностью. Не был Джек бирюком, не замыкался на себе, любил и поговорить, и выпить - и в морду дать, коль приспичит. Обычный мужик из провинции, армия в этом отношении мало что поменяла. Услышав про ходячие мешки с дерьмом, он быстро прикинул в уме, сколько времени осталось в запасе, сделал поправку на тип местности - и удовлетворённо хмыкнул.
- Часа два-три будут переться ещё твои ходоки. Сменить направление движения - и пусть себе тащатся, за моей спиной тоже ничего особо приятного нет, авось собратьев по разуму встретят.
Мерзкие ожившие трупы в лесу были крайне опасны ночью - хотя их скорость передвижения значительно падала из-за коряг, ям и прочих прелестей лесистой местности, твари могли застать врасплох куда эффективнее, нежели днём, когда их хотя бы видно издалека... со скидкой на деревья, конечно же. Поэтому ночью Джек предпочитал спать, забравшись куда-нибудь повыше и тем себя относительно обезопасив. Пока помогало. Конечно, всю жизнь в лесу не просидишь, даже с учётом плотности населения штата в шесть десятков с небольшим на квадратный километр и, благодаря нехитрой статистике, довольно мизерными шансами на случайную встречу где-нибудь в глухомани, всё равно стоило валить куда подальше. Желательно, конечно, не в одиночку, ведь одно дело бегать от тварей, другое - обустраиваться и организованно обороняться. Тут одной пары рук будет... маловато.
- Истерика? У кого истерика, у тебя?
Гм... не очень похоже. Она явно испугана, причём напугалась как-то резко. Странно, но не более того, до полноценных проявлений неконтролируемого выплеска эмоций, пожалуй, далековато ещё. Тогда к чему бы это? Или она просто до того испугалась незнакомого мужика с ружьём? А что, это уже похоже на правду, тем более в её-то ситуации, когда каждый второй запросто окажется врагом похлеще мертвяка. Или даже двое из трёх, учитывая, что конец света открыл в людях худшие пороки, а здесь довольно симпатичная девчонка, за которую никто не вступится. К счастью для неё, Колдуэлл не был извращенцем, закономерно считая подобные вещи уделом помешанных на толерастии демократов. Нет, старые-добрые традиционные ценности... в отношении сограждан, по крайней мере. Что творили бравые морпехи на чужой территории - это отдельный разговор, можно сказать - другая жизнь другого человека. Там была война, а здесь кое-что похуже даже самой чудовищной бойни, когда даже непримиримым врагам стоило бы объединиться.
- Ладно, брось ты трястись, пойдём уже. Солдат ребёнка не обидит, так?
Этот конкретный ребёнок, пожалуй, считал иначе, явно подозревая Джека в паре-тройке смертных грехов в придачу к вороху обычных. Что ж, её право, лишь бы глупостей каких не отчудила. Вон, оружие кое-какое есть, ещё пальнёт сгоряча и дёру даст. Не хотелось бы получить железяку на оперённой деревяшке куда-нибудь в спину, это здорово снизит шансы на выживание. Пожалуй, стоило бы её как-то разоружить, но это ж морока одна сплошная будет. Вешать себе на шею де-факто пленного, таскать с собой, содержать, а всё ради чего? Вот то-то же, что пользы ноль, одна морока. Ещё зарежет потом, изобидевшись. Нет уж, пусть будет при луке, небось так спокойнее ей. Хоть немного.

А у неё, по-видимому, какие-то свои счёты с военными. Джек просто подвернулся довольно-таки неудачно, когда его горе-собеседница была не в состоянии понять различия между нормальными военными и придурками, коих в армии тоже, как и везде, хватало с лихвой. Пару-тройку таких он даже знал лично, одному даже разок чуть морду не начистил - но всё это осталось в прошлом, к счастью. Едва ли эти засранцы когда-либо попадутся на пути у сослуживца - бывшего или нет, какая разница? - и будут портить ему жизнь. Один остался в Корпусе, второй осел в другом штате, осёл он этакий. Вот как бы это объяснить-то ещё, не прибегая к банальностям? Тихо вздохнув, мужчина неуверенно потоптался на месте, откровенно не понимая, как себя вести. Он мог найти подход к взрослым, но здесь перед ним - ребёнок. Да ещё и не из тех, которые охотно стреляют в спину из-за каждого камня, нет, те остались в далёкой и жаркой стране, которую демократы повелели разорить, но забыли потом приказать кому-то другому отстроить. Конечно, иракцы были злобными обезьянами с АК-47, но своя правда имелась и у них. Ладно, хрен с ними, с иракцами, здесь поважнее проблемы есть.
- Я спокоен, как удав, это ты чего-то разошлась.
Положительно, счёты с военными, застарелые счёты. Её что, патруль выловил в ночном клубе или в парке за распитием? Вряд ли простым солдатам вообще было дело до такой мелюзги, их не натаскивали на угнетение собственного народа. Ан ведь кто-то сыскался, угнетатель распроклятый, теперь за него отдуваться. Отдуваться, чувствуя себя мерзавцем, бросающим на верную смерть это юное создание, которое, при ближайшем рассмотрении, казалось смутно знакомым. По телевизору видел где-то? А что, вполне возможно. Связать "истерику" и эту вот смутную знакомость пока что не получалось, да и желания гадать не было.
- Я бы с радостью, но фляга у меня одна.
Вот это было мерзко. Очень мерзко. Перед ним - жительница Америки, его Америки, которую нужно защищать, как страну, так и собственно жительницу. А он что? А он предпочитает оставить ценные припасы при себе. Конечно, всё это легко оправдать - и тем, что девчонка погибнет, потеряв флягу, и тем, что ему самому нужна вода... да множество оправданий, на самом-то деле. Суть одна - мерзко это всё. Как будто предательство своего народа, своего государства, пусть и в лице вот этой вот отдельно взятой светловолосой беглянки. Пожалуй, можно было бы просто дать ей напиться, заодно слегка разрядив обстановку - но что-то подсказывало сейчас одну простую вещь. Не стоит поворачиваться спиной к человеку, который ненавидит военных как класс. Особенно вооруженному и доведённому до отчаянья. Пусть здесь и лук у неё такой себе, и стрелы, и силёнок не хватит толком шмальнуть, всё равно. Не стоит и всё тут. И убирать оружие тоже не стоит.
- Эй, эй, полегче. Меня тоже бросили, насилу живым ушёл. Думаешь, им есть дело до кого-то из нас?
Вопрос был риторическим насквозь. Можно было ещё добавить пару едких фраз про демократов, которые должны бы, раз пришли к власти, обеспечивать всеобщую безопасность, но как-то уныло это всё. Сам не без греха... Дальнейшее произошло стремительно, на уровне рефлексов - в него начали целиться, так что руки сами вскинули дробовик, удобно примостив его потёртый приклад к правому плечу. Жаль, не догадался в своё время приляпать хоть какой-то толковый прицел, но дистанция здесь была столь мизерной, что промажет только идиот.
- Оружие на землю. Медленно. В стволе пуля двенадцатого калибра, которая сделает в твоей груди отменную дыру даже если ты каким-то чудом свалишь меня с одного попадания.
Со стороны могло показаться, что они принимали участие в съёмка голливудского фильма, где все целятся во всех в напряжённой тишине - но реальность была куда прозаичнее и страшнее. Хороший, надёжный огнестрел в руках натренированного за деньги налогоплательщиков убийцы - против самоделки, которой вооружена отчаянная девчонка. Ясное дело, что шансы не в её пользу, однако как-то не хотелось одним плавным нажатием на спуск обрывать эту жизнь. В конце концов, это не его вина, что папаша-военный был мудаком и срывался на семье. Не его вина, что он устраивал истерики, заставляющие ненавидеть всех, кто носит камуфляж. И уж тем более не его вина, что всё это вдруг так вот перемешалось. Не его. Отец-военный, истерики, избиения. Смутно знакомая физиономия. Ненависть. Агрессия, кажущаяся очень адресной. Ствол дробовика чуть качнулся вниз.
- ...Латц?

Двенадцатый калибр, здесь в словах девчонки была логика, действительно крупноват для ходячих. А вот для бегающих, прыгающих и норовящих подстрелить путника мудаков всех мастей - это вот в самый раз, как будто доктор прописал. Именно потому - в стволе первой была пуля, способная делать дырки в людях на приличной дистанции, а уже потом шла картечь. Именно потому - ствол всегда заряжен, хоть и большую часть времени на предохранителе. А что поделать, коли люди внезапно стали такими суками? Это вам не с луком дрянным бегать, дамы и господа, это всё серьёзнее. Ещё, как ни странно, двенадцатый калибр чисто психологически гораздо лучше влиял на посторонних людей. Взять, к примеру, вот эту мелкую Латц, волею злодейки-судьбы определённую в дочери самому злобному сукину сыну Восточного побережья. Как её, кстати, звали? А, не суть важно, можно спросить потом. А сейчас - просто дождаться, пока она не положит лук на землю, ещё чуть-чуть опустить ствол, уже явно не планируя... БАБАХ! Приклад на миг вжало в плечо, а драгоценная пуля, свинцовая и тяжёлая, умчалась куда-то вперёд, повинуясь расширению пороховых газов, тогда как её недавний хозяин, наоборот, отскочил назад и вправо, повинуясь тупым рефлексам. Немудрено - эта мелкая, мать её через тройной прогиб, швырнула землёй прямо в лицо Джеку, умудрившись при этом попасть в левый глаз! Вот он и выстрелил чисто рефлекторно, не задумываясь над тем, кто этот выстрел услышит. А уже спустя секунду  получил удар в челюсть, пусть и ослабленный, неуклюже попытавшись отбиться коленом. Безуспешно, неприятно, позорно! Пришлось вновь отскакивать, разрывая дистанцию и одновременно досылая в ствол ещё один патрон. Гильза, вылетевшая из экстрактора, немедленно оказалась на земле, её судьбой отныне было забвение - ну кому какое дело до таких мелочей, когда ненормальная не унимается, пытаясь отобрать оружие? К счастью, это было ожидаемо - и встречный удар ногой вполне мог согнуть чертовку пополам, выводя из строя надолго. Нет же ж - ухватилась за штанину, норовя завалить, за что вполне заслуженно получила ружьём по башке. Без предупреждения, без жалости, без промедления. Удар был такой силы, что девчонка немедленно утихомирилась, отлетев назад и явно получив лёгкое сотрясение дурных мозгов. Впрочем, это не помешало ей ругаться самым безобразным образом, как будто были ещё какие-то шансы... или, наоборот, от бессилия.
- На землю, руки за спину.
Поражённый глаз всё ещё не пришёл в себя, он яростно слезился, не добавляя мужчине доброты. А уж осознание того, что вскоре здесь будет падаль со всей округи - и вовсе заставляло обращаться с девчонкой отнюдь не по-джентльменски.
- Идиотка затюканная, дался мне твой папаша.
Дрочил ли их старый хер Джей Эл? Конечно же! Разумеется, многократно и беспощадно дрочил, этим выходя за все разумные и неразумные пределы, пытаясь превратить людей в тупые механизмы, лишить своей воли. Временами даже успешно. Но то ведь он, а тут - всего лишь дочь. Которой, между прочим, доставалось не меньше, её бы взять и пожалеть, но ситуация не особо располагает. Всё ещё промаргиваясь, Джек устремился к девчонке, запоздало понимая, что ударил очень уж сильно и теперь с ней особо не пообщаешься. Что поделать - так уж научили, в частности её же папаша в том числе. Теперь - уткнуть в землю, привычно завести руки за спину, отпустив для этого ружьё, предусмотрительно поставленное на предохранитель. Выслушивая про себя всякое, стянуть не в меру шаловливые конечности петлёй, вздёрнуть засранку на ноги... теперь бы, по-хорошему, привязать её да и оставить здесь, чтобы отвлекала внимание, но нельзя ведь так с живым человеком, пусть и пакостным. Придётся тащить с собой, это уже однозначно. Охранять, выхаживать, не спускать глаз. Что теперь поделаешь...
- Да замолкни ты уже.
Желание влепить подзатыльник разбилось о суровую реальность - будет только хуже, она и без того на ногах еле стоит. Что ж, хоть ругнуться можно, и на том спасибо. Ругнулся. Полегчало? Нет, конечно. Нет, ну какова же сучка белобрысая, взять и одним махом создать столько проблем. Подхватив с земли лук, который теперь хотелось сломать о колено, мужчина погнал свою добычу в сторону источника, заодно уйдя с пути хотя бы части мертвяков. Ещё бы от остальных как-то ускользнуть, это было бы просто прекрасно...

К счастью, скорость передвижения мертвечины невелика... со временем всё будет заполнено ими, но пока что есть шанс уйти, приведя себя в подобие порядка. Вернее, даже не себя - глядя на Латц, жадно пьющую ледяную воду из источника, Джек пытался понять, что с ней, мать её так, вообще делать. Самым простым вариантом было разоружить и отпустить на все четыре стороны. Так и так погибнет. Более жестоким - привязать всё-таки где-нибудь к дереву, чтобы отвлекала внимание. И уйти, разумеется. Ещё были сложные варианты вроде "взять с собой, а там видно будет" и "накормить-напоить-снарядить-выпнуть", но на то они и сложные, чтобы над ними размышлять. А девчонка... пускай пока пьёт себе, подобно животному на водопое. Как-то иначе со связанными руками сложно, м-да.
- Нехрен было из лука целиться, психопатка. Я тебе по-человечески предложил помощь, ты решила показать характер. И что, хорошо устроилась?
Всё-таки, на неё можно было злиться, можно было думать - и говорить - всякие гадости, но это не приближало к ответу на всё тот же злободневный вопрос. А что с ней делать-то? Как поступить? Ладно, играть в тупого злодея не стоило, поэтому вариант с привязать и оставить на смерть - долой. Выпнуть без шансов на спасение - туда же. Выживших маловато, да и потом, она - своего рода связь с прошлым. Нормальным, размеренным прошлым, где главной проблемой был её мудак-папаша, не дававший подчинённым ни нормальной жизни, ни продвижения по службе. Между прочим, если бы не он - быть Джеку сержантом, самое меньшее. Воевал же ж, неплохо так воевал... а теперь остался наедине с его дочерью, заблевавшей землю у источника воды, вымотанной и, в сущности, совершенно беспомощной. Делай, что хочешь, рядовой, чтоб тебя, первого класса Колдуэлл. Никто не узнает, никто не осудит. Брр. Глупости какие.
- Думаешь, мне приятно было выслушивать, какие мы все отбитые на башку тупые сукины дети? Он ведь отравил жизнь не одному десятку хороших парней, так что давай начистоту, девчонка.
Положив лук и дробовик на землю, мужчина сбросил рюкзак, разминая плечи. Всё-таки, поклажа при нём кое-какая была, пусть и мизерная для такого здорового дядьки. Окончательное решение требовалось принимать прямо сейчас - совершенно нормальным было помочь, совершенно нормальным было отомстить. Взять с собой или пристрелить, чтоб не мучилась, оставив влажные мечты касаемо "отпользовать, всё равно ж помрёт" каким-нибудь полудуркам, одержимым идеями о сексе с кем угодно и где угодно. Итак... что же выбрать? Пуля в затылок была бы даже роскошью, ведь она привлечёт мертвяков и сюда, проще-то оно ножом, как учили когда-то на маловероятный случай работы с часовыми очередных злобных бородачей. Этим же ножом можно разрезать верёвку и дать пинка под зад просто в назидание, кстати. Впрочем, ладно, не законченная же он мразь, в конце концов. Сделав свой выбор, Колдуэлл подошёл к девчонке, наклонился и принялся распутывать руки. Авось больше дурить не будет. Не должна, не идиотка же она в конце концов.
- Твой папаша был самой большой мразью из всех, кого я знал. Во время последнего моего визита ему чуть не прилетело в рожу. Но. Это - наши разборки, двух взрослых мужиков. Ты тут вообще не при делах, вот и стой в сторонке.
Если подумать, семье Латца стоило выдавать государственные награды как ветеранам боевых действий. Злобный, эксцентричный вояка с параноидальными наклонностями, каким-то фатальным невезением лишённый возможности добыть хорошие протезы. Возможно, это невезение крылось в его редкостной сучности, ведь тот же Колдуэлл, уже вполне состоятельный на время последней встречи, мог бы этому посодействовать... в итоге чуть не впечатав кулак в харю, изрыгающую очередные ругательства. М-да, некоторых жизнь ничему не учит.
- А теперь ты быстро встаёшь на ноги, быстро ищешь в моём рюкзаке еду, быстро набиваешь брюхо и мы отсюда сваливаем. Давай только без глупостей, времени на них нет совершенно.
Ещё же флягу наполнить надо - но то потом, чуть позже. Пока что задачей Джека была охрана стоянки от мешков с дерьмом - а ну как забредёт какой, услышав голоса? Конечно, здешняя растительность тварь чуток задержит, заодно спровоцировав на шум, но всё равно как-то не хотелось быть взятым врасплох. Поэтому - сапёрную лопатку в руки и ждать неприятностей, настороженно озираясь и время от времени прохаживаясь туда-сюда. Раскроить черепушку хорошим ударом, оно гораздо экономнее выходит, чем в каждого стрелять. Да и шума меньше.

Она опять демонстрирует характер, как будто не понимая, что задирать взрослого мужика в такой ситуации - не лучшее решение множества накопившихся проблем. Не напоминать, избавить, бла-бла-бла, да здравствует сильный женский характер в критических ситуациях. Нет. На самом деле, подобное поведение сложно назвать приемлемым, поэтому этот самый характер пускай-ка засунет себе в... хотя ладно. Не в придорожном кафе из-за последней порции какао ругаются, не стоило бы заводиться из-за чужой невоспитанности. Особенно - невоспитанности дочери Латца, который в принципе мало понимал, что такое человек и как к нему подходить. А вот портить жизнь умел отменнейше, этого у старины не отнимешь. Небось до сих пор строит ходячих в идеальные "коробочки" (за что в том числе и был любим всякими там старшими офицерами из штабных) и гоняет туда-сюда, вбивай в сгнившие мозги нежити такую человеческую ненависть.
- Я уже гражданским был, когда этот придурок подорвался, так что не вздыхал. Ладно, старый мудило в прошлом, так или иначе. Нужно идти дальше... как, кстати, тебя зовут? Меня вот Джек. Джек Колдуэлл.
Он и впрямь погорячился, предлагая человеку с отшибленной - его же прикладом - башкой какую-то пищу. Можно, конечно, предложить какие-то лекарства, но вот беда - человек, умеющий останавливать кровотечение и тягать на себе раненых товарищей, совершенно не представлял, как лечить последствия такого удара. Вроде бы, само должно пройти со временем, а пока просто наблюдение, наблюдение и ещё раз на... о, а вот и гости. Шорох вдалеке мог быть треском кустов от ломящегося напрямик мертвяка, ну а где один, там скоро будут и другие. Пора драпать - не с эффективностью легкоатлета, а просто и бесхитростно, лишь бы куда подальше.
- Отлично, бери лук и давай дёру, только в отрыв не уходи. Направление - семь часов относительно меня, живо!
Учитывая, что он стоял к девчонке спиной, то и бежать предлагалось примерно за эту же спину, подальше от шума. Эх, жаль, не успеет пополнить запасы воды, отдышаться, передохнуть немного, но выбора особо уже нет. Всё, что остаётся - развернуться, добежать до пожитков, в темпе напялить их на себя и грузно побежать прочь, к вполне вероятной безопасности. Во всяком случае, туда, где шума не было, выбирать всё равно не приходилось...