Бензин был почти на нуле. Николас ехал так уже достаточно давно и надеялся дотянуть до ближайшего городка, который, судя по карте, уже был в паре километров. В городке он надеялся найти хоть какой-то бензин, еду и одежду. Ему очень нужны были свежие носки. Пейзаж за окном почти не менялся: лесополоса и трасса, даже ходячие не попадались. Николас не знал, хорошо это или плохо. Могла быть военная база, которую хорошо защищали или полное запустение, где ходячие и люди выжрали все, что могли. Николас надеялся, что в городке не будет ни того, ни другого. Сталкиваться с военными ему было не с руки, а если в городе не будет ничего, то ему, вероятно, придется идти пешком. А идти пешком было очень опасно, в машине можно было запереться, поспать в относительном удобстве, не говоря уже о том, чтобы покрыть большее расстояние, чем пешком.
Бензина хватило, чтобы въехать в город и машина встала. Николас отстегнул ремень безопасности, которым пользовался до сих пор и взяв сумку с пассажирского сидения, вытащил пистолет. Патронов пока хватало, но и расстреливаться ими он не мог, слишком ценный ресурс, да и где он еще найдет их? Везунчиком мужчина не был от слова совсем. Сунув пистолет за пояс, Николас глянул по сторонам и вышел из машины, держа в левой руке балисонг. Ходячих поблизости не было. Неужели здесь и правда все настолько пусто, что никого нет? Улицы поражали своей тишиной, пугали полным запустением. Наверное, несколько месяцев назад на лужайка люди устраивали барбекю, дни рождения, праздновали что-нибудь... жили обычной жизнью. Сейчас никто здесь не жил: чей-то труп свисал с края надувного бассейна с проломленным черепом. Судя по объеденным костям и разложению всего, что осталось, он умер задолго до того, как стал ходячим. Счастливчик?.. Николас ни за что бы не променял свою нынешнюю жизнь на то, что случилось с этим человеком.
Мужчина поднялся на крыльцо одного из домов, постучал в дверь достаточно громко, оглядываясь по сторонам и пытаясь рассмотреть, что было внутри. Через минуту к стеклу на двери прижалось мертвое лицо, хрипя и пытаясь толкнуть дверь. Николас встал за её, открыл и ударил балисонгом в висок. С одним ходячим можно было справиться ножом, незачем привлекать внимание выстрелами.
В доме ничего толкового и еды не было. Забрали все до него, а что нельзя было забрать, сломали. Впрочем, ходячая при жизни был замужем и Николас был весьма рад тому, что смог поменять свою рубашку на относительно свежую, висевшую в шкафу и белье с носками. Обувь, к сожалению, была велика.
Примеряя зимнюю куртку мистера Ходячего, весьма теплую и легкую, видимо, он увлекался горнолыжным спортом, Николас услышал крик, а через минуту плач. Кто-то ревел совсем недалеко, и это был ребенок. Николас подошел к окну и выглянул на улицу, высматривая источник шума, но ничего не увидел, кроме ходячих. Видимо, городок был все же не таким уж и безлюдным. Встречаться кем-то, у кого были дети желания не было, ведь дети — это всегда обуза, но и оставить все так, как есть он тоже не мог. Вдруг у них был бензин и еда?.. убивать ему уже приходилось, однако, одиночество наскучило. Может, удалось бы избавиться от обузы другим способом, или ходячие все сделают за него?..
Николас покинул дом, прошел мимо мертвецов, копавшихся у стены и свернул за угол, пока его не заметили. Живые, кто бы они ни были, к тому времени успели скрыться, а Харрингтон решил, что не станет искать их специально. Пройдя вниз по улице, он увидел вывеску небольшого магазинчика, под которой скребли дверь несколько ходячих. Видимо, живые были там, иначе, с чего бы мертвецам так рьяно скоблить дверь? Николас раскрыл свою бабочку, вытащил из-за пояса пистолет и прицелился: громкий выстрел сообщил всем ходячим в радиусе километра и том, что где-то поблизости были живые, а в голове мертвеца появилась лишняя дырка. Тот упал, нелепо завалившись на бок, оставшиеся два потеряли интерес к двери и обернулись к мужчине, сразу же начав двигаться к нему. Прозвучал второй выстрел и с остальными Николас разделался врукопашную. На всякий случай он постучал в дверь, постоянно оглядываясь по сторонам: его выстрелы привлекли слишком много внимания.
Мужчина толкнул дверь магазинчика, входя. Ходячих внутри не было, но и товаров на полках тоже.
— Как же здесь уныло...

Отредактировано Nicholas Harrington (2017-09-17 20:37:43)

На первый взгляд в магазинчике никого не было. Но только на первый. Николас никогда не верил первому впечатлению о людях или местах: на проверку все было по другому и чаще всего, кардинально. Ну или у него всегда складывалось неверное первое впечатление. Мужчина запер дверь изнутри, подкинул на ладони балисонг, проходя немного вглубь помещения. Определенно, здесь можно было что-то найти, если порыться. В любом месте можно было что-то найти — люди всегда оставляли заначки. В этом была их суть, их природа. Еще в пору наркоманства он помнил, как делал нычки в разных местах: дома, в школе, даже где-то на улице. Даже сейчас, чего уж скрывать, у него всегда было что-то в запасе.
Николас опустил взгляд на пол, выискивая какие-то следы присутствия других людей: ведь ходячие не будут просто так скрестись в двери, их кто-то привлек. На грязном кафельном полу магазина едва различались багровые капли крови. Вот так сразу было и не понять, то ли это кровь ходячего, которого ранили куда-то в руку, то ли человека. Если здесь были живые, то им повезло от того, что крови так мало. Или нет? Харрингтон еще не думал, что сделает с выжившим, если повстречает, но был готов убить его. Или их. Однако, долго думать о том, что бы он сделал ему не пришлось: неподалеку, между стеллажами кто-то побежал, словно крыса, прячась.
— Эй! — Харрингтон окликнул бегущего, не успев толком рассмотреть: кто-то действительно мелкий, но определенно не животное. Николас побежал следом, потому что не мог иначе. Ведь этот кто-то мог или наделать проблем ему, или приманить сюда ходячих. И то и другое не входило в его планы, а значит, нужно было устранить проблему. Дверь в подсобные помещения захлопнулась у него перед носом, он толкнул на пробу, полагая, что там может быть заперто и ему повезло: дверь легко поддалась и он оказался в темном коридоре. Пока глаза привыкали к темноте, снова раздался грохот. Этот кто-то был напуган и не умел шифроваться. Сам Николас на его месте остался бы под прикрытием стеллажей и всадил бы балисонг в спину, выждав нужного момента. Но то был он, а не... яркий свет ударил по глазам Николаса так же, как и по глазам незадачливого беглеца. Уже не торопясь, потому что беглец мог убежать с черного хода уже далеко, Николас прошел к двери. Первое, что он увидел, был ходячий, тянущий руки вниз и только потом, темненькую девочку на земле. Несколько секунд мужчина смотрел на ребенка, раздумывая, что ему делать. Он мог бы просто уйти, начать собирать продукты, а когда ходячий разделался бы с проблемой, то разобраться с ним.
Мертвец хрипел, подбираясь к девочке, которая — бог ты мой! даже не закричала! — И Николас, вздохнув, сделал несколько быстрых шагов к ребенку. Лезвие балисонга вошло в висок ходячего, обрызгало гнилой кровью землю, когда Харрингтон вырывал его из головы и откидывал в сторону.
— Добегалась? — спросил Николас, вытирая лезвие о косяк, чтобы его нож не затупился слишком быстро. Все-таки, он любил свой балисонг и не хотел, чтобы он пришел в негодность так быстро.

Когда лезвие стало относительно чистым, Николас закрыл балисонг и перевел ленивый взгляд на ребенка. Темнокожая девчонка уже встала и постаралась отойти подальше: вполне разумное действие с её стороны. Он убрал нож в карман.
— Я не собираюсь тебе ничего делать, — он  поднял руки, показывая ладони. —  Где твои родители? Опекуны, или кто-то из взрослых? — Мужчина лениво прислонился к стене, рядом с косяком о который вытирал кровь и мозги с ножа. Одинокий ребенок был прекрасной целью для любого. Вряд ли бы она могла выживать тут одна, значит, должен был быть кто-то из взрослых, присматривавших за ней. Если не здесь, то в лагере. Дети ведь непоседливы, может, она хотела что-то кому-то доказать и поэтому ушла в магазин? Да, выйти в магазин в нынешнее время действительно стало подвигом и ребенок в её возрасте мог пойти на такую глупость. С другой стороны, разве он сам не глуп, путешествуя в одиночестве?.. Николас окинул девочку долгим взглядом, сунул руки в карманы, размышляя, что надо бы стать немного дружелюбнее, ведь дети глупые, они поведутся на улыбку и конфеты. Жаль, у него не было конфет.
Убивать ребенка ему было даже не нужно, узнав все, он мог просто бросить её и ходячие сделали бы все остальное.
— Тебя проводить до твоего дома? — чуть дружелюбнее спросил он и кивнул на лежащего ходячего. — С другой стороны их еще много.
Опасность всегда пугала. Детей тем более и может быть, это поможет ему расположить к себе девочку.

Николас фыркнул, едва не рассмеявшись. Дадите еды! Может, её еще и на шее покатать? нет, понял Ник, взрослых не было рядом... по крайней мере, здоровых. Может кто-то попал в беду, его укусили или ранили, поэтому девочонка и вышла за припасами?
— Я думаю, в магазине хватит на двоих... кстати, малышка. Может у вас есть бензин? все-таки, я тебя спас, а за такое стоит отблагодарить.
Харрингтон растянул губы в улыбке, рассматривая кудрявую темнокожую девочку. Могла ли она ему пригодиться? Только если у неё был бензин или она знала, где его достать. Впрочем, он мог попробовать слить с машин, конечно, при условии, что там еще что-то осталось.
— Почему же они тебя отпустили одну? или, ты решила погеройствовать? — Харрингтон заговорщицки прищурился, как будто проникаясь её идеей.
Николас отлип от стены, кивнул ей на коридор, ведущий обратно на коридор, ведущий в продуктовый зал. С детьми он не любил общаться, да и не умел. Сбежит — черт с ней, главное, самому найти продукты, а где она обосновалась он уже понял и если будет нужно, найдет. Если там обосновались люди, всегда можно было что-то забрать. не оглядываясь, мужчина вошел в зал, начиная оглядывать полки.
— Наверное, они беспокоятся.
Мужчина взял с полки пачку макарон: нашлась в самом углу нетронутая пачка с почти истекшим сроком годности. Ничего, скорее всего, он съест её сегодня же, даже если найдется что-то вкуснее или лучше. Николас не помнил, когда успел привыкнуть к такому раскладу, однако, это не значило, что он не скучал по старым денькам, когда мог шиковать.
— Как тебя зовут?

Триша врала ему — бессовестно, беззастенчиво, в какой-то мере нагло. Ах, если бы отец Николаса услышал такое от него, то ударил бы его. Непременно ударил!.. Харрингтон скривил губы, сдерживаясь чтобы не высказаться достаточно резко о вранье ребенка. Видимо, она никогда не жила на улице и ей не приходилось лгать взрослым часто. Впрочем, на улице Николас и сам не жил, но врать в ё возрасте умел.
— Николас, — он поглядывал на девочку искоса, держа её в поле зрения. — Ты с родственниками? —мало кто возьмет на себя ответственность по уходу за ребенком в обычное время, а в нынешнее, тем более. Большую роль играла своя кровь и родство. Люди пытались держаться семьями, соседи с соседями, родственники ехали друг к другу, преодолевая сотни километров. Николас снова вспомнил об отце: тот бы забрал Абигейл и оставил его. Или бросил бы любимую дочь? Вопрос был сложным и если бы Николас не зарубил отца топором, спросил бы непременно. Сейчас же, мужчина не раз ловил себя на мысли, что поспешил убить Фрэнка, можно было запереть его с ходячими и смотреть, как его едят заживо.
Николас вытащил из корзины, в которой по акции продавались молотки для отбивания мяса и ударил по стеклу автомата, продававшего снеки. Магнит на дверце работал, так что до них никто не успел добраться. Битое стекло со звоном посыпалось на пол, и мужчина, расчистив дверцу от торчащих осколков, стал забирать пакетики с орешками и чипсами. Не бог весь какая еда, но хранится достаточно долго. На секунду мужчина замер и кинул большой пакет девочке, вроде как делясь. Впрочем, делать этого он не собирался, а проникнуть  её дом ему было нужно: там должны были быть какие-то запасы еды и воды и может быть бензина. И какие-то взрослые...
— Не тяжело тебе? — он проводил безучастным взглядом полтора литра воды. Выдохлась?.. какая разница, ей можно помыться.
Харрингтон кивнул девочке на дверь: им пора было уходить, а тащиться к ней из магазина, полный припасов он не хотел, мало ли что придется делать.

Отредактировано Nicholas Harrington (2017-09-22 09:00:23)

Дилан крайне редко отлучался со своей фермы без сопровождающих его последователей. Суровые условия жизни в мире, который захлестнула неведомая эпидемия, диктовали повышенные требования к соблюдению мер безопасности. Да и что кривить душой, ни один здравомыслящий и пока ещё живой человек не отправился бы в неизвестность, кишащую мертвяками, без дополнительного прикрытия. Как минимум, очень хорошо вооружившись и на автомобиле с полным баком бензина. К счастью, и с первым, и со вторым в общине не было перебоя. Вот только главе религиозной секты было жизненно необходимо уехать в гордом одиночестве.
Несмотря на то, что весь мир вокруг сходил с ума от страха, Бейтс или, как его называли братья и сёстры по вере, отец Дилан мыслил чётко и логично. Пожалуй, никогда ещё картина происходящего не была для него столь ясной. Он прекрасно понимал, что предприняв одиночную вылазку подвергает себя нешуточной опасности, но… В то же время ему было предельно ясно, что затянувшаяся бессонница вскоре начнёт сказываться на его здоровье, а это впоследствии повлечёт за собой ненужный интерес со стороны последователей. В самом деле, как бы мужчина смог объяснить им, почему каждую ночь просыпается с криками и в холодном поту? Как бы он им рассказал о том, что кошмары не отпускают его с того самого дня, когда погибли его жена и дочь? Чем бы он обосновал своё недомогание и болезненный, усталый вид? Нет-нет. Лишние вопросы были совершенно недопустимы.
К счастью, Дилан знал, какое именно лекарство ему поможет. Это было довольно сильное снотворное, которое, впрочем, могло найтись в аптеке любого города. А ближайший к сектантскому лагерю город находился примерно в десятке миль к югу. Надежда на то, что все аптеки этого городка не были тотально разграблены, была мизерной. Однако же, иного выбора Бейтс не видел. Ему оставалось лишь уехать с фермы и добраться до города, чтобы всё разведать.
Удачный день для вылазки выдался почти сразу же. Почти вся община отправилась ремонтировать полуразрушенную церковь, которая располагалась недалеко от фермы и служила местом для проповедей и богослужений. Дилан, конечно, мог не участвовать в работах благодаря своему статусу и положению. И он, воспользовавшись отсутствием людей, сразу же отправился в путь.

В планы Николаса никак не входило отпускать девочку далеко от себя, ведь, как ни крути, а она утаскивала с собой достаточно ценные припасы: в основном воду. Николасу ничего не стоило забрать её у ребенка и уйти, бросив, но нужно было узнать наверняка о её родных. И Харрингтон собирался следовать за девочкой, у неё мог быть бензин и что-нибудь еще, например одежда или какие-нибудь инструменты, которыми она пользоваться не могла в силу своего возраста и не представляла их ценности.
Триша явно опасалась его и он не мог её в этом винить. Все-таки, права была Эбигейл, когда говорила, что с детьми он общаться не умеет. Интересно, что бы она сказала, увидев его сейчас?.. Николас до сих пор не знал, где она и что с ней. Впрочем, будь она мертва, он бы не плакал. Когда Триша вышла из магазина, он не успел последовать за ней. И слыша визг тормозов думал, что его везению пришел конец, ведь что может быть проще, чем отобрать что-то у ребенка? И только после начал соображать: машина. Снаружи был кто-то, у кого был рабочий транспорт. Николас не стал выбегать слишком далеко из магазина и остановился у порога, чтобы в случае чего иметь шанс укрыться внутри. Но на улице было достаточно безопасно и девочка, на первый взгляд не пострадала. К том времени, как Николас успел увидеть нарушителя их спокойствия, тот уже вышел из машины и стоял над Тришей.
— Водить разучились? — Николас, окинув того быстрым внимательным взглядом понял, что оружия в руках незнакомца нет. Пока что. У людей в нынешнем мире всегда было оружие. Не спеша он сделал несколько шагов вперед, зацепив большие пальцы за шлевки. — Цела?
Не то, чтобы ему было дело до Триши, но не поинтересоваться и наплевать на неё после того, как он почти расположил к себе девчонку было бы глупо. Но теперь у него был шанс получить машину, главное, не упустить его.

Дилан довольно быстро совладал с собой и собственным удивлением. Конечно, он был обескуражен внезапным появлением девочки, но это состояние длилось не более пары минут. Ему нужно было успокоить девчонку, ведь она явно была напугана и не на шутку. В каком-то смысле он её понимал – умереть в автокатастрофе, когда мир вокруг кишит ожившими мертвецами, было ужасающей перспективой. Особенно, если ты маленький ребёнок. Бейтс смог украдкой понаблюдать за незнакомкой, пока та стояла на месте и, кажется, даже плакала. На вид ей можно было дать лет 9-10, не больше.
В какой-то момент мужчина понял, что совершил непростительную ошибку. Он отвлёкся на девочку и не заметил, что рядом с ней есть взрослые. А, если точнее, один взрослый мужчина. Откровенно говоря, Дилан потерял бдительность на какие-то минуты, даже не думая о том, что рядом с ребёнком обязательно должен быть кто-то из взрослых. Возможность выживания столь беззащитного существа в мире, полном ходячих, стремилась к нулю. Следовало подумать об этом и не поддаваться даже проблеску эмоций, но… Дело было сделано. Бейтсу оставалось только клясть себя за глупость и ничем не выдавать своих мыслей и чувств. Если девочка абсолютно ничем ему не угрожала, то блондин, поначалу застывший в дверях магазинчика, а затем подошедший к ним, вполне мог представлять нешуточную опасность. Оружие всё ещё спокойно лежало на заднем сиденье машины. А вот у незнакомца был при себе прекрасный нож, который тот мог применить в любом удобном случае.
- Не удивительно, что я потерял бдительность. На многие мили вокруг только ходячие, а они не выскакивают на дорогу, - Дилан встал прямо, глядя незнакомому блондину прямо в глаза. Его взгляд был спокоен и несколько высокомерен. Любимая маска из всех в его арсенале. – Рад, что ты не пострадала, малышка.
Бейтс вновь взглянул на ребёнка и широко улыбнулся. Его улыбка по отношению к ней излучала искренность и дружелюбие. Он понимал, что девочка должна почувствовать себя в безопасности, чтобы начать ему доверять. Доверять вообще, кому бы то ни было, на самом деле. А что касается незнакомца… Дилан не впервые сталкивался с одиночками из выживших и имел богатый опыт общения с ними. В общем, многие из тех людей, с которыми он сталкивался, впоследствии присоединялись к общине церкви святого Иуды.
- Как вы здесь оказались? – со спокойным любопытством проговорил Дилан, оглядывая незнакомцев с ног до головы. – Я проделал долгий путь, но не встретил ни одного живого человека. Меня зовут Дилан, Дилан Бейтс.

Отредактировано Dylan Bates (2017-09-29 18:07:22)

Недоверие росло в геометрической прогрессии, а напряжение вот-вот начало бы искрить. Справиться с мужчиной Николас мог, девчонка, конечно, помешала бы, но она ребенок. Вытащить балисонг и всадить его в чужую шею было просто, раз Бэйтс так любезно повернулся к нему спиной. Он уже представил, как сжимает пальцы на кудрях Триши, отталкивает её в сторону, чтобы не мешалась и пока Дилан отвлекается на этот шум, бьет его в шею ножом. Картинка в голове нарисовалась вполне быстрая, четкая. Притягательная.
Но, Николас, вместо того, чтобы воплотить свой быстрый и простой план мягко подталкивает девочку к мужчине, отходя от неё к машине, чуть в стороне от Бэйтса. Балисонг так и лежал в его кармане.
— У меня нет с собой аптечки или бинтов, — лениво протягивает Харрингтон, — будем рады, если вы поможете... хотя, на мой взгляд, с ней ничего серьезного, — Николас опирается бедром о машину, скрещивая руки на груди и наблюдая за Бэйтсом. В машине оружие: понятно и без слов, в нынешнее время никто не ходит так далеко невооруженным, даже у девчонки и той был за поясом ножик.
Все же, хорошо, что кто-то решил заняться девчонкой: сам он мало того, что не додумался, так и не имел никакого желания пачкать руки в крови.
— Ферма, значит? Вы хорошо устроились, — это Николаса заинтересовало. Машина с бензином была уже не так притягательна, как факт того, что где-то можно было укрыться. Сорок человек!.. Это значило, что есть еда, вода, охрана и можно было уже не спать с открытыми глазами и не строить убежища от ходячих. — И принимаете новичков?
Пожалуй, вопрос был задан слишком быстро, но это были детали. Если бы никто не принимал в общину других людей, то Бэйст и не заикнулся бы о ней, а так... важно было показать себя с хорошей стороны.

- Господь принимает под свою защиту всех, без исключения, - спокойно отозвался Дилан, наконец-то добираясь до своего автомобиля. - Я бы предложил вам обоим отправиться вместе со мной. Там вы сможете отдохнуть, помыться, поесть нормально. Если понравится - останетесь. Никто не будет вас неволить и удерживать против силы.
Бейтс открыл дверцу автомобиля и, перегнувшись через своё сиденье, открыл бардачок. Там действительно лежал миниатюрный вариант автомобильной аптечки. В ней лежали бинты, перекись водорода и обезболивающее. В сущности, медикаменты первой необходимости. Мужчина вытащил аптечку и уложил на сиденье. А потом аккуратно выбрался из салона, держа в одной руке кейс с красным крестом, а в другой - свою трость. Он предпочёл выбрать самый незаметный вариант оружия, чтобы иметь возможность его задействовать при случае, но в остальное время просто держать его под рукой.
Бейтсу было крайне необходимо расположить к себе своих новых знакомых и, по возможности, увезти с собой в общину. Николас создавал впечатление сильного и здорового человека, а Триша... Ребёнок тоже мог быть весьма полезен в делах. Например, помогать женщинам на кухне или что-то вроде этого. Во всяком случае, казалось, что девочка очень смышлёная и бойкая. А это всегда можно было использовать в своих целях.
- Я бы не стал на твоём месте рисковать здоровьем, - пожал плечами Дилан и тяжёло оперся на трость. - Наверняка ты потеряла кровь, а это чревато осложнениями. Тем более, если ты ударилась головой. Не бойся, просто заберись на капот машины. Я не причиню тебе вреда и больно не будет, обещаю.
Фальшивый священник, хромая, подошёл к капоту своей машины. Прямо напротив него стоял Николас и пристально за ним наблюдал. В такие моменты как этот было важно, чтобы оппонент не замечал твоих истинных эмоций и не мог прочитать настоящих мыслей. Дилан окинул мужчину взглядом и молча стал раскладывать медикаменты на нагретой солнцем металлической поверхности. Он терпеливо ждал следующих ходов и реакций от своих новых знакомых.
- Триша, не бойся. Давай я подлечу тебя сначала, - Дилан повернулся вполоборота к девочке. - Мне не нужны припасы, у нас в общине их вдоволь, как я уже сказал.

Раскрывать точное местонахождение безопасного места никто не стал бы и Дилан тоже. На много миль вокруг города тянулись поля и фермы, община занимала пустующий дом. Найти общину быстро Николасу не представлялось возможным, а дозорные увидели бы мужчину первым.
— И вы так просто пустите нас в свою машину? — задал резонный вопрос Николас, чуть приподнимая бровь и пока мужчина обрабатывал затылок девчонки, осмотрелся по сторонам. Они наделали много шума, визг тормозов, громкие разговоры, хлопанье дверцами машины... и привлекли внимание. Один — хорошо, что один, ходячий уже шел к ним, хромая на одну ногу. Руки безвольно свисали вдоль тела, а из горла вырывался какой-то утробный полустон, полурык. Харрингтон кивнул Дилану на мертвеца и ждал, когда тот подойдет ближе.
В пальцах изящно порхнула бабочка, раскрывая крылья и обнажая лезвие, которое, увы, не сверкало в солнечных лучах и вонзилось в висок мертвеца. Николас отпихнул труп ногой, сложил балисонг и спрятал его в кармане.
— Тут аптека неподалеку, — пожал он плечами. — Через квартал, но там несколько ходячих.